IDE หรือ Integrated Development Environment คือ software ที่รวมเอา software ที่จำเป็นในการเขียนโปรแกรมมาอยู่ในที่เดียวกัน นั่นคือ โดยปกติแล้วเวลาที่เราจะเขียนโปแกรมอะไรสักอย่างนั้น เราต้องใช้ software หลายตัวร่วมด้วยช่วยกัน เช่น
- text editor คือ software ที่เราใช้เขียน code โดยใช้ software อะไรก็ได้ ที่เขียนตัวหนังสือลงไปได้
- compiler คือ software ที่ทำหน้าที่ แปลภาษาที่เราเขียน ซึ่งอาจเป็นภาษา c/c++ หรือภาษาอื่น ๆ ให้เป็นภาษาเครื่อง ที่ computer หรือ microcontroller เข้าใจ ซึ่ง compiler ก็มีหลายตัว ขึ้นอยู่กับว่าเราจะเขียนภาษาอะไร และ โปรแกรมที่เราเขียนนั้นจะไปใช้บนอะไร หรือ microcontroller ตัวไหน
- linker คือ software ที่ทำหน้าที่เชื่อม code ที่ compile แล้วเข้าด้วยกันในกรณีที่เราใช้ library
- uploader หรือ programmer คือ software ที่ทำหน้าที่ upload code ที่ compile และ link เสร็จเรียบร้อยแล้ว ใส่เข้าไปใน microcontroller
- debugger คือ software ที่ทำหน้าที่ช่วยให้เราเห็น register หรือ memory หรือ สถานการณ์ทำงานของโปรแกรมที่เราเขียนว่าทำงานอย่างไร ช่วยให้เราหาจุดบกพร่องและแก้ปัญหาได้ง่ายขึ้น
ในบางระบบ อาจมีมากกว่าหรือน้อยกว่านี้บ้าง จะเห็นว่ากว่าจะเขียนโปรแกรมจนใช้งานได้นั้นมีขั้นตอน และ software ที่เกี่ยวข้องหลายตัว ดังนั้นเพื่อความสะดวกจึงได้มีการสร้าง software เพื่อรวมการเรียกใช้ software เหล่านี้เข้าด้วยกัน ซึ่งก็คือ IDE หรือ Integrated Development Environment นั่นเอง
